自3月22日，“中国健康榨菜新标杆–乌江轻盐榨菜上市发布会” 召开以后，食品板便发现渠道内掀起了一股推新热潮。事实上，这股热潮从今年2月份开始，便已在市场上出现，陈列堆头、促销推广，铺天盖地。
此番推新不仅在渠道层面热情高涨，同时也得到了消费者和业内人士的一致好评。好评如潮的同时，也有人提出质疑：近年来乌江陷入“增收不增利”的怪圈，靠焕新升级“轻盐”系列能破解吗？众所周知，乌江已稳坐榨菜行业龙头宝座，但这仍然避免不了“增收不增利”。这一现象首次出现在2019年，由于原料价格大幅上涨，这一年乌江营收微增，净利下滑8.55%。
2021年，乌江再次陷入“增收不增利”。对此，著名营销专家、沐森企业管理咨询有限公司董事长张枫表示，2021年市场波动大，线上线下冲突，想要获得持续增长必然要增大投入，也导致了利润下滑，出现“增收不增利”。
著名营销专家、沃顿国际营销机构董事长祝启明告诉食品板，随着渠道多元化、碎片化，固有的商超、农贸渠道不断被分流，货架期不断延长，增收已属不易，利润下滑成为必然 。这不仅是乌江的问题，也是整个以C端为主的调味品企业都必须面临的主要问题。
正是因为意识到了这一点，2021年乌江的品牌营销投入尤为之大。
这一年，乌江大刀阔斧推动品牌焕新升级，LOGO去掉涪陵榨菜字样，突出乌江榨菜，宣传语也从“中国好味道”到“全球热销150亿包”。与此同时，联动央视、双微一抖等多种传媒平台，高势能投放，在全国掀起了乌江榨菜宣传热潮。而这个宣传热潮的背后，是乌江花掉的2.4亿元品牌宣传费，相比2020年同期增加了11324.05%。这也成为了2021年净利下滑的主要推手。然，高势能的投放并没有实现2021年的营收预期。按照“乌江榨菜2021年新战略启动会”上的规划，本年营收将达45亿元至50亿元，增速为50%左右，并力争2023年实现销售额突破百亿目标。而2021年，乌江实际的营收仅为25.19亿元，与预期目标还有较大距离。2022年，乌江停止与相关机构的合作，通过自己的力量推动品牌再次焕新升级。升级产品综合脸谱、故宫红以及珐琅这三种浓厚的中国传统元素，演绎中华文化的传承与演进。同时锚定轻盐产品赛道，推出减盐30%以上的轻盐榨菜，并由短道速滑冠军武大靖担任品牌大使，强化品牌影响力。分众传媒董事长江南春直言，乌江轻盐榨菜是主流人群新一代选择，在“补充膳食纤维+减盐”成为健康标配的当下，抓住消费升级的时间窗口，乌江轻盐榨菜将引领减盐潮流。这一场焕新活动，在全国市场开展得如火如荼。以广东市场为例，不少经销商反馈乌江榨菜销售条码没有发生变化，2月份逐步完成了升级产品的上架销售，在商超、流通等渠道做陈列及促销推广。针对品牌焕新，乌江投入了较多的政策支持，包括促销支持、特价买赠、促销人员，以及各种新的陈列物料支持等，助力经销商过渡焕新阶段。据经销商表示，原有产品仍然有海量的消费市场，与升级产品并行推广，慢慢转化。待到原有产品销售完之后，便全部更新为升级产品。由于打出了“轻盐更健康，放心吃乌江”的口号，更适合现代年轻人的生活需求，同时配合乌江的促销推广，升级产品获得了较好的市场反馈。虽然升级产品没有比原有产品利润更高，但短时间内销量更大。据官方数据显示，升级产品正式上市前，已在16个预售城市中销售了2亿包。且在3月22日上市之后首周内，线下1500多个城市铺货数量超过3.5亿包，累计成交额突破7000万元；此外，线上抖音直播间、快手、京东、天猫等店铺累计成交额300万元，全渠道累计成交额突破7300万元。针对乌江焕新升级轻盐系列，祝启明告诉食品板：“当下，品牌和品质的优势毋容置疑，知名度几乎家喻户晓的乌江，依然必须要面对行业的激烈竞争，也必须面对消费者的品牌疲劳问题，急需一个亮点产品来继续维系消费者的品牌激情。‘轻盐’与这几年流行的‘薄盐’或者‘低盐’概念并无二致。乌江率先强化‘轻盐’作为自己的又一个品牌识别标签，迎合了消费者对健康的需求，具有领先的占位优势，既丰富了产品阵营，也有利于乌江的营销拓展。”显然，焕新升级是破局“增收不增利”的有力武器。此外，乌江近几年在“提价叠加降成本”、“经销商渠道调整”等方面也动作不断。据财报显示，乌江于2021年11月再次开始提价，落地情况分渠道进行：1)线上：授权店、旗舰店率先完成调价，非授权店逐步调整，线上促销活动集中在30g以下小包装榨菜。2)流通渠道：2022年1月完成价格传导。3)商超：截至2022年3月中旬，全国80%的商超已经完成调价，预计3月能全部完成。此次涨价行为也得到了经销商的确认。据了解，70g榨菜丝系列终端批发价由150元涨到170元，80g系列终端批发价由170元涨价到200元，终端建议售价3.5元。随着消费升级，榨菜也已步入3元+时代。此外，财报显示，乌江积极布局县级市场，2021年经销商规模实现净增382家至3030家，渠道下沉成效显著。对此，经销商称，近几年乌江开发了多渠道经销商（餐饮渠道、商超渠道、流通渠道、线上渠道、特供渠道等），可以专注做单一渠道，也可以做多渠道。这些都是乌江提升盈利能力的重要举措。祝启明认为，乌江轻盐榨菜的成功推出，可以通过提升单店的占有率，挤压竞争对手的销量，进而进一步提振销量，摊薄营销费用。张枫表示，除了减少产品盐度外，还可以推出与预制菜关联度高的新产品，同时把营销费用投入到距离消费者最近的终端上，“增收不增利”最终会走向“量利双丰”。